电影《现代启示录》中的“启示录”并非简单的读后感或观后感，它实际上源自《圣经》的最后一章，专门探讨世界末日的主题。因此，“现代启示录”可以理解为“现代世界的末日”，影片中的战场景象也确实如同末世一般。
与主流反战电影不同，《现代启示录》并未从战争的非正义性、泯灭人性和破坏社会伦理的角度出发，而是提出了一个相反的观点：人性本就残忍嗜杀。杀戮、爱以及其他欲望一样，是人类基因中深植的原始本能，是作为大型哺乳动物无法磨灭的冲动。所谓的“文明”，正是通过道德善恶的评判来限制这种原始本能。影片通过主角和科茨上校的反复强调，揭示了“文明社会”的谎言与伪善，即“文明社会”的人并不比“不文明社会”的人更高尚，他们也拥有杀戮的冲动与本能，只是为其找到了合理化的借口。对于美国大兵而言，这个借口就是“自由民主”。
当人类深陷战争的地狱，面临生死存亡的危机时，美国大兵与越南人一样无差别地杀戮。然而，这些来自“文明社会”的美国人在杀人过程中，也陷入了科茨上校所说的“道德恐怖”，即自身暴露出来的杀戮本性与道德善恶伦理之间不可调和的冲突。在这种心理恐怖下，有些人变得迷茫，有些人变得麻木，而另一些人则彻底发疯。科茨上校看穿了这一真相，最终选择与“恐怖”为伍，放弃了“文明人”的身份，进入丛林成为原始崇拜的神。但即便如此，他仍然摆脱不了内心深处的善恶判断，陷入更大的矛盾与绝望之中，最后恳求主角杀死他，为他解脱，留下了“恐怖啊，恐怖”的遗言。从这个角度来看，这部电影并非简单的反战片，其目的更多是揭露人内心根深蒂固的黑暗，而战争只是暴露这一黑暗的舞台与借口而已。
影片所反映的也正是原著小说《黑暗之心》的主旨：在19世纪的殖民时代，西方殖民者在以其“文明”征服“野蛮”的同时，“文明人”也受到“野蛮社会”的诱惑。在“野蛮人”逐渐变成“文明人”的过程中，是否也会有“文明人”渴望着变成“野蛮人”呢？这是一个值得深思的问题。
