影片中的故事线相对明晰，角色们的立场和动机也阐述得颇为透彻。整体而言，影片的角色可划分为两大阵营：人类与自然。人类阵营进一步细分为三股势力，一是以黑帽（幻姬）为首的炼铁厂成员，另一是以浅野（未登场）为代表的觊觎炼铁厂的势力，还有就是原本置身事外的主角阿席达卡（飞鸟）一族，疙瘩先生大体上可归入黑帽一方，象征着黑帽行为背后的动力与目标之一。自然阵营则分为两派，除了山兽神（麒麟神）之外，余者多为主战派，不过山猪一族倾向于激进作战，白狼一族则擅长智斗，猩猩一族则采取非暴力不合作的态度。至于山兽神是否属于主和派？答案并非如此简单，电影对其描绘既模糊又隐晦，因此，解读这部电影的关键就在于理解山兽神（麒麟神），探究其本质、职能及其行为逻辑。对山兽神的不同解读，将直接影响到对整部电影的理解。
通过影片中的点滴线索，我对山兽神有了一番自己的理解。我认为它是掌管生死的生命之神，但它并非随心所欲地剥夺或赋予生命，而是遵循生命的自然规律行事。例如，白狼神莫娜曾言：“我活得够久了，山兽神不会救我，反而会吸取我的生命吧。”再如影片末尾，山兽神结束了猪神乙事主和莫娜的生命，这些情节都表明，山兽神夺走谁的生命，是因为按照自然法则，他们已到了该离世的时候。让该死的死，让该活的活，山兽神对生命的掌控，正是遵循了这一自然规律。然而，山兽神对生命的掌控也并不完全是机械地遵循自然规律，其中还蕴含着一定的价值判断。比如它治愈了阿席达卡的伤势，以及在最后时刻对周遭世界先进行毁灭再使其重生，这些都说明了这一点。阿席达卡被枪击后，按常理应已死亡，但山兽神却救了他，因为他心地善良；而黑帽射下山兽神的头颅后，山兽神认为人类已无药可救，决定剥夺其生命，于是引发了大毁灭；当主角二人不顾个人安危将头颅归还给山兽神时，又重新唤起了山兽神对人类良知的认可，从而再次赐予生命。然而，由于灵体形态的山兽神无法接触阳光，它也遵循自身的生命规律，最终逝去。
