在中国电影的发展历程中，有一些关键人物和作品起到了至关重要的作用。张石川与郑正秋就是其中颇具影响力的两位编导。据悉，他们所编导的《难夫难妻》堪称中国第一部故事片，不过遗憾的是，这部具有开创性意义的作品并未能留存下来。而现存的中国最早影片，则要追溯到1922年，那是由张石川导演、郑正秋编创的《劳工之爱情》。
从创作风格来看，郑正秋的电影更倾向于艺术性，而张石川的电影则在商业性方面有着更为突出的表现。说到张石川商业性最为成功的影片，当属1923年的社会家庭片《孤儿救祖记》。这部影片一经放映便大获成功，犹如一颗投入湖面的巨石，激起了千层浪。它的火爆让敏锐的商人嗅到了电影行业的巨大商机，于是纷纷开始投资电影产业。到1926年前后，全国各地如雨后春笋般开设了多达175家电影公司，像明星公司、天一公司等都是在当时崭露头角的知名影业。这一现象直接引发了中国电影发展的热潮，为后续电影行业的蓬勃发展奠定了坚实基础。
1926年之后，随着电影商业属性的不断挖掘，中国影坛迎来了第一个商业类型片风行的时期。例如1928年，武侠类型片的滥觞之作——由张石川与郑正秋联合打造的《火烧红莲寺》问世，为武侠片的发展开辟了新的道路。此外，张石川还独自执导了多部具有重要意义的影片。其中，1916年的《黑籍冤魂》是第一部揭露鸦片毒害的影片，它深刻地反映了当时社会存在的一大毒瘤，上映后受到大量观众的热烈追捧。而1930年的《歌女红牡丹》则是第一部蜡盘配音有声片，这部影片的成功标志着中国有声片初步登上历史舞台，为后来中国电影在声音技术方面的探索和发展提供了宝贵的经验。
