影片的背景设定在公元211年左右的古罗马帝国，一个充满动荡和权力斗争的时期。具体来说，它聚焦于塞普提米乌斯·塞维鲁皇帝临终之际，将他的两位儿子卡拉卡拉和盖塔任命为共同皇帝后的混乱局面。
电影中确实包含了许多真实发生过的事件，比如盖塔被谋杀、卡拉卡拉随后也被谋杀，以及马克里努斯意外成为皇帝后又遭到谋杀。丹泽尔·华盛顿饰演的马克里努斯和康妮·尼尔森饰演的露西拉都是历史上的真实人物。
然而，电影也对历史进行了多处改编：
1. 角色虚构：第一部《角斗士》中的路奇乌斯在真实历史中未成年便夭折，且其父亲也并非角斗士马克西蒙斯。而在本片中，马克西蒙斯被设定为路奇乌斯的父亲（由保罗·麦斯卡饰演），并成为了角斗士；佩德罗·帕斯卡饰演的阿凯修斯将军也是完全虚构的角色，他与露西拉的婚姻，以及他对卡拉卡拉和盖塔的叛乱也都是虚构的情节。
2. 情节改编：影片中的卡拉卡拉被描绘成较为年轻、孩子气且容易受他人影响的形象，他在马克里努斯的劝说下谋杀了弟弟盖塔。这与真实历史中专横而有能力的卡拉卡拉形象相去甚远。实际上，卡拉卡拉谋杀盖塔的具体动机虽难以确定，但可以确定的是和历史上的马克里努斯没关系，且是在母亲尤利娅面前杀死了盖塔，影片中也未出现这一情节。
3. 场景虚构：影片中出现了海战、鲨鱼、犀牛、狒狒等元素。其中海战剧在古罗马娱乐中虽真实存在，但不一定是在罗马斗兽场中发生的。而影片中的海战剧及其出现的鲨鱼更多是虚构的，为了增强战斗紧张感和视觉冲击力；同样，角斗士将犀牛作为坐骑以及将动物变为盟友等情节，也均没有历史记载。
《角斗士2》虽然基于一定的历史背景，但进行了大量的艺术加工和虚构，呈现出了一部充满想象力与视觉冲击力的史诗级电影作品。
