动画产业的崛起——东映动画与《白蛇传》
BY WASHI
在动画史学家的眼中，“第一部动画”并非固定于某一特定作品，他们更倾向于深入探索日本动画最古老的遗迹。然而，为了便于探讨，我必须选择一个实际的起点，而这个起点无需让我携带工具前往日本进行考古探险。因此，电影《白蛇传》（Hakujaden）常作为动画历史文章的开篇之作，其论据极具说服力。作为起点，它不仅是第一部商业化制作的日本动画长片，也是亚洲第一部全彩动画长片。
但更重要的是，这部电影催生了一个完整且至今仍充满活力的动画制作产业。在日本，动画制作首次不再是由制作短片和零散工作的小型独立公司或军方来完成，而是由一家拥有大量员工和完整制作系统的大公司来完成，并且计划在未来数年内继续发展。我之所以选择《白蛇传》，并不是因为它是日本的第一部动画片，而是因为它标志着日本动画师队伍爆发式增长的起点，以及日本人对动画娱乐深深着迷的开始。如果想了解这部电影之前的日本动画，可以阅读约翰-克莱门特的著作《动画史》（Anime: A History）。
1958年上映的《白蛇传》是亚洲第一部彩色长篇动画电影，其214,154幅图画的制作质量令人印象深刻。该片早在1956年就开始筹划，当时宣布改编自香港与日本合拍的电影《白蛇夫人》，改编自中国民间故事《白蛇传》。
东映的创始人大川博将这部影片作为其新成立的动画子公司东映动画的第一部动画长片。真人版电影是与香港合作制作的，而动画版则完全在日本国内制作。在影片上映前的两年时间里，这家新公司不仅创作了一部杰出的动画电影，还同时培养了整整一代新的动画师——这是一个行业的基础。《白蛇传》讲述的是东映动画的故事。
东映动画的创立
东映公司本身隶属于东京横滨铁路公司。该公司在许多火车站附近拥有电影院，并希望利用这些电影院吸引妇女和儿童作为目标人群。1950年，彩色版《白雪公主》在日本上映，引起了广泛关注，大川博看中了公共广播电视台从1953年开始提供的动画广告的潜在收入，于是成立了东映动画公司，目标直指"东方的迪斯尼"。
