在电影《可怜的东西》中，贝拉·巴克斯特的年龄一直备受争议。她拥有一个孩子般的头脑，但在整个电影中，她的心理年龄却难以确定。这部电影由艾玛·斯通主演，她以一个成年人的身体扮演一个孩子的角色，这是其他演员从未尝试过的。通过全身心地投入到角色中，并信任导演欧格斯·兰斯莫斯的愿景，斯通成功地呈现了一些特别的东西。
影片一开始，一位名叫维多利亚的孕妇选择了自杀。不久之后，威廉·达福饰演的“上帝”通过将维多利亚未出生胎儿的大脑放入她的头颅中，复活了她，从而创造出他最珍贵的作品：贝拉·巴克斯特。在整个电影中，贝拉的大脑发展迅速，很难确定她的心理年龄。
在《可怜的东西》所设定的维多利亚时代，富裕的女性通常在18岁时接受教育和结婚，而身体状态的最佳时期被认为是在25岁左右。因此，维多利亚作为一个新妈妈来说已经相当老了。这些里程碑取决于一个人的社会地位，但维多利亚的丈夫阿尔菲被描绘为相当富有的人。在维多利亚时代，人们认为30岁就已经过了巅峰期，所以令人惊讶的是，维多利亚在这个年龄开始了作为贝拉的新生活。
当戈德温找医学生麦克斯·麦坎德利斯做他的助手时，贝拉还处于心智和身体发展的非常早期阶段。在这些场景中，她非常明显地表现出婴儿般的特征，比如在地板上撒尿和不知道如何正确进食。此时，她仍在努力掌握基本的人类功能。虽然她看起来像个成年人，但她走路和说话都像个蹒跚学步的孩子。
斯通和兰斯莫斯曾多次谈到他们如何在整个电影中描绘贝拉的发展。他们将贝拉的旅程分为五个不同的发展阶段，并确定了她在每个阶段的动作和说话方式。由于他们不得不按照拍摄顺序拍摄贝拉的场景（这是电影制作的性质），这五个阶段给了导演和他的明星一个有用的速记方法来导航她在故事不同阶段的发展。
从某种意义上说，贝拉既是她自己的女儿又是自己的母亲。她拥有女儿的大脑和母亲的躯体，所以根据不同的观点来看，她既是自己的女儿又是母亲。斯通将贝拉描述为“一个自己创造的生命”，这带来了很多挑战，因为她没有任何过去的经历来塑造她的身份——她是一边走一边发现自己是谁的。
在整个《可怜的东西》中，贝拉似乎已经显著地变老了。尽管不清楚《可怜的东西》的时间线有多长，但到电影结束时，贝拉似乎已经明显地长大了很多。贝拉的发展与玛格丽特·奎利饰演的菲丽西蒂形成了鲜明的对比，菲丽西蒂是戈德温实验的下一个年轻女性。菲丽西蒂的成长速度远不如贝拉快，这使得贝拉的快速成熟更加引人注目。
《可怜的东西》这部电影中关于贝拉·巴克斯特心理年龄的问题仍然是一个谜团。但是通过观察她在电影中所表现出来的特征和行为举止可以得出一些结论。
